Die klassische Alzheimer-Demenz ist von einem konstanten Krankheitsverlauf geprägt, die Verschlechterungen treten nicht schubweise ein. Stattdessen sind die Übergänge ins jeweils nächste Stadium schleichend und fließend und am kontinuierlichen Abbau unterschiedlicher Funktionen ersichtlich.
Die vaskuläre Demenz kann hingegen in schweren Schüben verlaufen, die in der Regel in zeitlich langen Abständen erfolgen. Während der einzelnen Schübe bleiben Patienten konstant, im Laufe eines Schubes verlieren sie jedoch auf einen Schlag ein Maximum an Fähigkeiten.